Los participantes del candidatado en Estados Unidos este año provienen de distintos puntos del país y hasta de Filipinas, y comparten un mismo anhelo: descubrir si Dios los llama a entregar su vida como sacerdotes. A lo largo del verano, viven un ritmo marcado por la oración, la formación espiritual y la convivencia fraterna. ¿Cómo sería dedicar unas semanas no solo a descansar, sino a descubrir el propósito más profundo de tu existencia? ¿Y si Dios tuviera un plan concreto para tu vida… lo estarías escuchando?
14 jóvenes están participando en el candidatado, una experiencia de discernimiento previa al ingreso del noviciado de los Legionarios de Cristo en Cheshire, Connecticut. Este programa ofrece la oportunidad de conocer a la Congregación religiosa desde dentro y ver cómo un sacerdote legionario vive su vida como religioso al servicio de la Iglesia.
Los candidatos de este año provienen de los estados de Georgia, Luisiana, Carolina del Norte, California, Nueva Jersey, Utah y Minnesota, así como de un candidato de Filipinas. El candidatado comenzó el 23 de junio y concluirá el 28 de agosto, con un receso a mediados de agosto para visitar a sus familias.
El candidatado es un programa de verano dirigido a jóvenes que están discerniendo su vocación al sacerdocio con los Legionarios de Cristo. La oración diaria, el rosario, la adoración, la misa, la lectura de las Escrituras y el acceso al sacramento de la reconciliación son partes esenciales de la experiencia. Los candidatos también tienen la oportunidad de vivir en comunidad con los legionarios y reciben enseñanzas diarias sobre su espiritualidad, vida comunitaria y misión.
El programa inicia con una semana de orientación, durante la cual los candidatos se familiarizan con la formación y vida espiritual que vivirán durante el verano y se conocen mejor entre sí; muchos de ellos ya han estado en contacto durante meses a través del programa del aspirantado virtual, una introducción en casa a la vida, carisma y misión legionaria. Esta primera semana también incluye una excursión de campamento en las Montañas Blancas de New Hampshire para fomentar el trabajo en equipo y la fraternidad.
Durante las semanas siguientes, los candidatos toman diversos cursos que los guían en su formación espiritual, con temas como Teología del Cuerpo, discernimiento, Regnum Christi y vida apostólica. Estos cursos combinan principios académicos con testimonios de sacerdotes, consagradas y laicos. También hay tiempos regulares para el deporte, caminatas, el Encuentro con Cristo, juegos de mesa y cinefórum los sábados. Asimismo, tienen retiros y jornadas de labores en tareas de la casa.
Para los candidatos, un día típico comienza a las 6:00 a.m. con la preparación del día, seguida del ofrecimiento del día, meditación y misa. El resto de la mañana incluye desayuno, labores de la casa, clases y un refrigerio. El almuerzo es precedido por la oración del mediodía y la tarde se llena con deportes, adoración y lectura espiritual. Después de la cena y durante los fines de semana, suele haber sesiones de formación sobre los Legionarios de Cristo, canto gregoriano, liturgia y etiqueta básica.
El candidatado es solo uno de los primeros pasos en el discernimiento del camino vocacional hacia el sacerdocio en la Legión. Tras el candidatado, el joven puede ingresar al noviciado, donde pasará dos años en el seminario de Cheshire, Connecticut, culminando con la primera profesión de votos temporales. Luego sigue uno o dos años de estudios en humanidades clásicas y tres años de filosofía en Roma, durante los cuales se renuevan los votos. Posteriormente, hay dos o tres años de prácticas apostólicas, seguidos por tres años de teología. Estos estudios son esenciales para la ordenación al diaconado transitorio y, finalmente, al sacerdocio como legionario de Cristo. Todo el camino hacia el sacerdocio toma aproximadamente de 12 a 15 años.
«Hay mucho trabajo involucrado en ayudar y acompañar a los candidatos, pero es reconfortante ver el trabajo en equipo y cómo los jóvenes crecen en su compromiso con Cristo y con las demás personas», dice el P. Joseph Brickner, L.C. director del programa de candidatado este verano, y trabaja junto con un equipo de sacerdotes y hermanos, entre ellos los padres Martin Connor, L.C., John VanDorpe, L.C., Markus Stehmer, L.C., Vinh Pham, L.C., y los hermanos Daniel Krol, L.C., Anthony Norton, L.C., y Elijah McClellan, L.C.
Para el P. Joseph, el candidatado es la forma ideal de conocer a la Legión y discernir el llamado al sacerdocio. «Simplemente, es la forma como lo hacía el Señor», dice. «Cuando los discípulos de Juan tenían curiosidad y preguntaban a Cristo sobre su misión, él respondía: “Vengan y vean”. El candidatado es venir y ver».
Una oportunidad similar para experimentar la vida de un sacerdote legionario es el Fin de Semana de Inmersión LC, que se llevó a cabo recientemente a finales de mayo en Atlanta, Georgia. Este es el tercer año que se ofrece esta experiencia de inmersión, la cual permite a los jóvenes — especialmente a quienes planean ingresar al candidatado durante el verano — conocer en persona la realidad de los Legionarios de Cristo y del Regnum Christi, tal como se vive en escuelas, parroquias, comunidades de consagradas y apostolados. Este año participaron 10 jóvenes en el fin de semana de inmersión.
Uno de los pasajes favoritos del P. Joseph es Lucas 10, 2: «Y les decía: “La cosecha es abundante, pero los trabajadores son pocos; rueguen, pues, al dueño de la mies que envíe trabajadores a su mies”». «Cristo nos pidió orar para que contar con más obreros para la cosecha. Él necesita que recemos por eso de manera intencional, porque hay trabajo que hacer y, Él quiere que pidamos por ello», concluye el P. Joseph.
Este artículo es una versión adaptada del original en inglés “Come and See: the 2025 Candidacy Program Welcomes 14 Young Men This Summer”.
